Bjørn Simensen etterlater seg kona Ingebjørg Kosmo og tre barn.
Simensen vokste opp på Lillehammer og startet sin karriere som journalist i 1966 i Sunnmørsposten og Fredriksstad Blad, ifølge Store norske leksikon.

I 1970-årene var han kultur- og kinosjef i Sandefjord og utviklet rådhuset i byen til et kulturhus. Han fikk også engasjert internasjonale stjerner til byen.

I 1980 overtok Simensen som sjef for Göteborg symfoniorkester. Der løftet han orkesteret til full symfonisk besetning og oppnådde 90 prosent publikumsbelegg på konsertene sine. En omfattende sponsoravtale med Volvo ble også inngått av Simensen.

Etter suksess i Sandefjord og Göteborg ble Simensen i 1984 hentet til Den Norske Opera. Han var direktør for operaen i to omganger, fra 1984 til 1990, og fra 1997 til 2009.

Den Norske Opera & Ballett skriver på sin Facebook-side nå i ettermiddag:

«Det er med stor sorg vi har mottatt budskapet om at tidligere operasjef Bjørn Simensen er død.
Bjørn var vår operasjef i to omganger, senest i perioden 1997–2009. Han var en kraft innen utviklingen av opera og ballett i Norge, og som visjonsbærer og primus motor for nytt operahus, var hans bidrag til opera- og ballettkunsten – og Norge som kulturnasjon – rett og slett avgjørende.
I dag går våre tanker til hans nærmeste, men også til alle de som utrettelig jobbet sammen med Bjørn for å realisere drømmen om en ny opera i Oslo.
Takk for alt, kjære Bjørn.»

Vi i Kulturvarden ønsker å uttrykke vår dypeste medfølelse med Bjørn Simensens nærmeste familie.

Toppbilde: Bjørn Simensen i den nye operaen i 2008. Foto: Foto: Sara Johannessen / NTB