Helge Evju ble født i Drammen 7. februar 1942, inn i en familie med sterke musikalske tradisjoner. Hans tante, konsertpianisten Aslaug Evju Blackstad, var hans første lærer, og allerede som tenåring viste han et usedvanlig talent. Han debuterte som 17-åring med Beethovens klaverkonsert i C-dur, et verk som varslet en livslang kjærlighet til den klassiske klavertradisjonen.

Etter studier ved Brandeis University i Massachusetts, hvor han studerte klaver med Evelyne Crochet og komposisjon med Irving Fine, fortsatte Evju sine studier i Europa under Robert Riefling, Nikita Magaloff og František Rauch. I Praha i 1974 ble han rost for sin tolkning av Janáceks klaversonate 1.X.1905, en fremføring som viste både hans tekniske overskudd og hans dype forståelse for musikkens menneskelige dimensjon.

Fra 1971 til 2011 var Helge Evju en sentral del av Den Norske Opera & Ballett, der han virket som pianist og repetitør. I løpet av fire tiår akkompagnerte han et stort antall sangere, deltok i turneer over hele landet, og bidro med arrangementer, oversettelser, foredrag og egne komposisjoner. Han var en trygg og inspirerende samarbeidspartner for generasjoner av utøvere, og ble i 2010 utnevnt til æresmedlem i Operaklubben Arie – en sjelden heder.

Ved siden av sitt arbeid ved Operaen utviklet han også et personlig skapende uttrykk. I 1994 utga han sine komplette kadenssamlinger til Mozarts klaverkonserter på Verlag Zimmermann-Lienau i Frankfurt/Berlin, et arbeid som senere ble brukt av pianister som Patrick Cohen og Andreas Haefliger. Han skrev også sanger, klaverstykker og operaarier, og laget en rekke transkripsjoner av vokalmusikk – en naturlig forlengelse av hans virke i operaverdenen.

Helge Evju skrev også en klaverkonsert, opprinnelig til en konkurranse utlyst av Grieg-selskapet på slutten av 1990-tallet. Verket ble først oppført i Freia-salen i Oslo med Den Norske Operas orkester, og senere fremført i Kaunas, Toronto og Buffalo. I 2015 spilte den svenske pianisten Carl Peterson inn konserten med Praha Radio Symfoniorkester, utgitt på Naxos-serien Grand Piano. I 2017 fremførte Evju selv konserten i Bragernes kirke i Drammen, med Drammen Symfoniorkester og dirigent Terje Boye Hansen (se opptaket nederst). Pianisten Carl Peterson arbeider nå med å spille inn flere av Evjus transkripsjoner.

Evju var aktiv som utøver helt til det siste. I 2024 markerte han 65 år som pianist med jubileumskonsert i Ris kirke i Oslo, og samme år deltok han ved innvielsen av et nytt Bechstein-flygel i Strømsgodset kirke i hjembyen Drammen. Hans nøyaktighet, respekt for komponistens intensjon og evne til å lytte gjorde inntrykk på alle som opplevde ham.

Han var også et menneske med et sterkt samfunnsengasjement. Gjennom sitt arbeid med Åpen Kirkegruppe og Skeivt arkiv bidro han til å dokumentere skeiv historie i norsk kirkeliv – et uttrykk for hans humanistiske grunnholdning og tro på kunstens og menneskets verdighet.

Med Helge Evju forsvinner en av de tause bærebjelkene i norsk musikkliv – en som ikke søkte rampelyset, men som gjorde det mulig for andre å skinne. Han etterlater seg et rikt kunstnerisk livsverk, og er et forbilde i profesjonalitet, integritet og kjærlighet til musikken.

Ære være hans minne.

Foto hovedbilde: Jan Erik Fillan